もう、ウナギは食わないぞ！

今年はウナギの稚魚が、昨年に比べ異常といえるほど不漁だと、ニュースで聞いていた。

　今日は、家内の○才の誕生日。

日ごろ食べないウナギでも食べながら、ささやかに誕生日を祝おうと、行きつけの店へ出かけた。

　覚悟はしていたのだが、その値段が昨年の１，５倍に跳ね上がり、眼の玉が飛び出そうになった。

　私が子供のころは、近くの川にはたくさんのウナギが生息していた。

初夏から秋にかけて、「ウナギ籠」という細長い竹製の道具を使い、漁をしたものだ。

　昼のうちに田んぼに入り、タニシを獲ってくる。

そのタニシを，石で叩き、叩いたものをウナギ籠に入れる。

夕方になる前に、ウナギが食事にやって来そうな所へ、ウナギ籠を沈め、上から動かぬように石を置いて、次の朝を待つ。

　早朝の水が冷たいとき、それをものともせずに川に入り、自分が沈めたウナギ籠を引き上げる。

　引き揚げる途中の重さや、手ごたえで、豊漁かどうかが分かる。

　一人が３～５本を沈めるのだが、多い時は、２０匹以上のウナギがとれた。

当然すべて天然のウナギだ。

　父と長男が、外の井戸近くに作った、簡易流し場で暴れるウナギをさばく。

手作りのまな板の上に暴れるウナギを載せて、”キリ”を頭部に刺しさばいてゆく。

　七輪に火を起こし、炭火でゆっくりと焼いてゆく。白焼きである程度焼けてきたら、”タレ“を付けて、何度も返しながら焼いて行く。だんだん美味しそうな匂いが充満して出来上がり。

　一人が２匹づつくらいを食べると、当分はウナギを食べたいという気持ちが飛んでしまう。

　昔は、日本の川はきれいだったし、ウナギがたくさん居て、私に楽しい思い出を残してくれた。

　ところで、食べ終わり支払いを済ませが、二人分で諭吉さんが吹っ飛んだ。日ごろ食事に金をかけない暮らしをしている分、こんなに高いウナギは２度と食べるものかと思いつつ店を後にする。

　まあ、誕生日は１年に一度だけ。

今日くらいは食事に金をかけても許されるかな…。